早期的生成语法重视所谓的改写规则,即将一个语言单位改写成其他形式,比如:
S→NP VP
NP→DET N
VP→V NP
其中S代表句子(sentence),NP代表名词短语(noun phrase),VP代表动词短语(verb phrase),DET则代表限定词(determiner,包括物主代词,冠词等)。
套用以上分析方法,The cat has a tail.可被分析为:
S→NP₁[the cat] + VP[has a cat]
NP₁→DET₁[the] + N₁[cat]
VP→V[has] + NP₂[a tail]
NP₂→DET₂[a] + N₂[tail]