母系社会下男女相对平等或者女性占主导。一种说法却认为这不是真正意义上的男女平等或主导地位，他们重视的并非女性本身，而仅是女性身上带着的生育功能。实际上，这个人类脑子中只有生存的时代，没有任何人本身的意义是能被重视的，所以自认为讨论这种说法正确与否是没有意义的。
之后生产力发展，石器时代来临。这时人们发明了各式工具协作劳动。然而这些工具的使用门槛是一定程度的力量，在这样的条件下女性的生产力客观来说比男性低了，再加上后续劳动力逐渐充足，因而劳动再生产不像先前一样受重视，于是女性的经济地位是逐渐降低的。该演变是导致男权社会的形成的经济基础。
石器时代到封建社会，男女因为劳动力的分化，出现了劳动分工，比如所谓“男主外女主内”。从我们当今的角度来看，无论是哪一方的劳动都对经济社会的发展非常重要，男性的体力劳动和女性的家庭劳动都发挥着作用。然而前者的作用更容易“被看到”，比如古代主要由男性承担的保家卫国的战争，而后者的作用容易被忽视。但这种观念在那时的社会下是合乎道理的，动荡的社会下显然前者作用更直观。
